[寄稿] 正当な理由のない競業禁止約定の時代は終わった

FTCは昨年9月、競業禁止約定に関する意見を公に求めた。私は相当数の競業禁止約定が独占禁止法に抵触する可能性が高いと考えている。これは違法性の疑いがある約定を見つけ出し、法を執行するための第一歩であった。今回のワークショップも、競業禁止約定が現実にもたらす結果を理解し、競争と労働者に最大の害を及ぼす約定に対して執行リソースを集中させるために用意したものだ。

まず、前任委員会の競業禁止規則に反対した理由を明らかにする。2024年に制定されたこの規則は、ほぼすべての競業禁止契約を禁止し、3,000万件を超える既存契約を無効にし、5,000億ドルを超える富を再分配し、46州の関連法を無効化するものだった。私は競業禁止契約が反競争的効果を生む可能性があることには同意した。反対したのは権限の問題だった。1世紀に及ぶ法律のどこにも、全国的に特定の契約を禁止する権限はない。

これは、私たちが自ら統治する国民であるかという問題だ。社会全体に適用される一般規則を定めるのは立法であり、憲法はその権限を議会にのみ与えている。議員は選挙を通じて有権者に責任を負う。選出されていない官僚が立法権を持つと、国民のための、国民による政府ではなく、政府のための、政府による政府となる。最終的に裁判所がこの規則を阻止し、規則は施行されず、労働者を一人も保護できなかった。

議会が実際に与えた手段で労働者を保護できる。FTCは意見収集の後、反競争的雇用制限契約を使用した企業2社を提訴した。これらの契約は労働者がより良い職を見つけることを妨げただけでなく、人材移動で利益を得る競争企業や消費者にも害を及ぼした。

競業禁止約定は数百年前からの問題だ。1414年、イギリスの裁判所は6ヶ月間の競業禁止約定が労働者の生計を立てる権利を侵害するとして、その執行を拒否した。その後、裁判所は約定の理由を精査し始めた。事業体を買い取る人は、売り手がすぐに競合他社を立ち上げないという保証が必要だ。そのような保証がなければ、誰も事業体を買おうとはしないだろう。このように、約定が一方の利益を公正に保護する範囲にとどまり、公益を損なうほど広くはないかを検討する「合理性審査」が定着した。シャーマン法の初期の判決において、当時の裁判官であったウィリアム・ハワード・タフト（William Howard Taft）も、約定がいかなる親競争的な目的のために合理的に必要であるかを事実関係に基づいて検討する方法を整理しており、今日ではアメリカのほとんどの州がこの方式に従っている。

競業禁止約定の弊害は2つある。第一に、労働者の交渉力を低下させる。より良い条件を求めて移動するリスクが減るため、使用者は賃金や労働条件を改善する理由が減り、労働者はレバレッジ（交渉力）を失う。少なくとも一部の状況では実証研究もこれを裏付けている。第二に、競合企業が熟練した人材を確保できなくして参入と拡張を妨げ、その被害はより低い価格とより多くのイノベーションを享受できたはずの消費者に還元される。競争を抑え込むことは使用者の正当な利益ではない。私たちが提訴したアメリカ最大のペット葬儀業者は、競合他社が「規模が小さく脅威が少ない」市場では、約定がなくても「リスクを冒すことができる」と言ったという。また、従業員が競合他社に移る「リスク」のために約定を結ぶ必要があるとも言ったという。これは、約定の目的が競争抑制であったことを意味している。

FTCは事件ごとに執行を行う。基準は、その約定が使用者の親競争的な利益のためのものか、そしてその目的に不可欠な範囲に限定されているかだ。営業秘密を守ることや、その企業独自の技術教育に投じた投資を保護することは正当であり得る。しかし、顧客の奪い合いは「顧客誘引禁止約定」で、情報の流出は「秘密保持約定」と「営業秘密法」で防ぐことができる。より制限の少ない手段があるにもかかわらず競争自体を妨げるのであれば、正当化するのは難しい。期間が無制限であったり、地域が全国に及ぶような約定が必要となるケースは、想像しにくい。

一括禁止だけが答えだという批判もある。しかし、FTCにはそのような規則を作る権限はなく、事件ごとの執行は法の伝統と独占禁止法の原理に合致している。ある企業への制裁は、他の企業が自ら約定を修正するように促す「執行を通じた教育」効果も生む。FTCが制裁を下すたびに、法律事務所は顧客にリスクを知らせる案内を送る。私たちは一つの事件を通じて最大限多くの労働者を保護し、約定の負担が最も大きい業種に集中していく。

競争や労働者の交渉力を抑え込もうとする、あるいは範囲と期間に制限のない競業禁止約定を用いる企業は制裁を受けることになる。すべての企業は、今ある約定を改めて見直してほしい。正当な理由のない競業禁止約定の時代は終わった。約定を結ぼうとする企業は、それを防衛する準備をすべきだ。

出典：米国連邦取引委員会(FTC)、競業禁止約定ワークショップ講演（2026年1月27日、米国ワシントン）